সাইফ হাসান: কিয়ার স্টারমারের শীতকালীন জ্বালানি ভাতা কাটছাঁটে ইউ-টার্নকে স্বাগত জানালেও, চিঠিপত্রে লেখকরা এটিকে ‘অপর্যাপ্ত ও বিলম্বিত’ বলে সমালোচনা করেছেন। ইয়ান জেনকিনসন বলেন, সাম্প্রতিক স্থানীয় নির্বাচনে লেবার ভোটারদের হতাশার কারণ এই ভাতা ও ব্যক্তিগত স্বাধীনতা অর্থপ্রদানের মতো নীতি পরিত্যাগ। তিনি বলেন, “দরজায় দরজায় প্রচারে দেখেছি, দীর্ঘদিনের লেবার ভোটাররা বিচ্ছিন্ন। তারা রিফর্ম ইউকে-তে না গিয়ে ভোটই দেয়নি।” তিনি নীতির ভুল স্বীকার ছাড়া ইউ-টার্ন আরও ক্ষোভ ও অবিশ্বাস সৃষ্টি করবে বলে মনে করেন, এবং দলের কর্মীদের হারানোর আশঙ্কা প্রকাশ করেন।
লিন্ডা ইভান্স বলেন, স্টারমার ও রাচেল রিভস জনগণের চাপ ও নির্বাচনে লেবারের খারাপ ফলাফলের কারণে এই ইউ-টার্নে বাধ্য হয়েছেন। তিনি বলেন, “তারা দরিদ্র ও দুর্বলদের লক্ষ্য করে নির্মম সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, যা ক্ষমার অযোগ্য।” তিনি উল্লেখ করেন, ২০১৭ সালে লেবার নিজেই গবেষণা উদ্ধৃত করে বলেছিল, এই ভাতা বাতিলে ৪,০০০ জনের জীবন ঝুঁকিতে পড়তে পারে, তবু ১.৫ বিলিয়ন পাউন্ড বাঁচাতে স্টারমার ও রিভস এটি করেছেন।
ড. গাই স্পেন্স যুক্তি দেন, মানসম্মত যোগ্যতার মানদণ্ডে পরিবর্তন এখনও অনেক পেনশনভোগীকে শীতের ঝুঁকিতে ফেলবে। তিনি সর্বজনীন, অ-মানসম্মত সুবিধার পক্ষে, বলেন, “কয়েকজন ধনী এটি পেলে খাজনার উপর উল্লেখযোগ্য প্রভাব পড়ে না, কারণ তারা জীবনে বেশি আয়কর দিয়েছেন।” হ্যাজেল ডেভিস প্রস্তাব করেন, সর্বজনীন সুবিধা দিয়ে ধনীদের কাছ থেকে কর ব্যবস্থার মাধ্যমে এটি ফেরত নেওয়া যেতে পারে।
বাংলাদেশে বয়স্ক ও দরিদ্র জনগোষ্ঠীর জন্য সামাজিক সুরক্ষা প্রোগ্রাম, যেমন বয়স্ক ভাতা, অপর্যাপ্ত ও অসমভাবে বিতরণ করা হয়। এই ঘটনা থেকে শিক্ষা নিয়ে বাংলাদেশে সর্বজনীন ভাতা ব্যবস্থা প্রবর্তন, যেমন শীতকালীন জ্বালানি বা গরমের জন্য অর্থায়ন, বিবেচনা করা যেতে পারে। কর ব্যবস্থার মাধ্যমে ধনীদের কাছ থেকে ফেরত নেওয়ার মডেল কার্যকর হতে পারে। সরকারি নীতিতে জনমতের প্রতিফলন ও স্বচ্ছতা নিশ্চিত করা, স্থানীয় নির্বাচনে জনগণের হতাশা এড়াতে সহায়ক হবে। দরিদ্রদের জন্য সামাজিক সুরক্ষা জাল প্রসারিত করতে সরকারি-বেসরকারি সহযোগিতা ও জনসচেতনতা প্রচারণা জরুরি।
এই প্রতিবেদনের সূত্র: The Guardian
