যুক্তরাজ্যের এসেক্সের ক্ল্যাকটন সংসদীয় আসনের উপনির্বাচনে ব্যবহৃত হচ্ছে ব্রিটিশ রাজনৈতিক ইতিহাসের সবচেয়ে দীর্ঘ ব্যালট পেপার। প্রায় ৯০ সেন্টিমিটার (৩ ফুট) লম্বা এই ব্যালট পেপার ছাপাতে সাধারণ ব্যালটের তুলনায় চার গুণ বেশি খরচ হচ্ছে বলে জানিয়েছে স্থানীয় কর্তৃপক্ষ।
এই উপনির্বাচনের আয়োজন করা হয়েছে Nigel Farage-এর সংসদ সদস্য পদ থেকে পদত্যাগের পর। তবে পদত্যাগের পরও তিনি আবার একই আসনে নির্বাচন করছেন।
টেনড্রিং জেলা কাউন্সিলের প্রধান নির্বাহী এবং নির্বাচনের রিটার্নিং অফিসার ইয়ান ডেভিডসন বলেন, এত বড় ব্যালট পেপার সামলানো নির্বাচন কর্মকর্তাদের জন্য বড় ধরনের চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছে।
তিনি জানান, ডাকযোগে ভোট পাঠানোর জন্য ব্যালট কীভাবে ভাঁজ করা হবে, ভোটকেন্দ্রে কীভাবে তা ব্যবস্থাপনা করা হবে—সবকিছুই নতুনভাবে পরিকল্পনা করতে হয়েছে। ব্যালট এতটাই লম্বা যে গণনার সময় অনেক ক্ষেত্রে একটি টেবিলের পরিবর্তে দুটি টেবিল ব্যবহার করতে হবে এবং ব্যালটগুলো ধাপে ধাপে সাজিয়ে পরে গণনা করতে হবে।
আগামী ১৩ আগস্ট ভোটগ্রহণ অনুষ্ঠিত হবে। এরই মধ্যে অনেক ভোটার ডাকযোগে তাদের ভোট পাঠানো শুরু করেছেন।
Paul Whiteley জানান, এর আগে হাউস অব কমন্সের কোনো আসনে সবচেয়ে বেশি প্রার্থী ছিল ২০০৮ সালের হালটেমপ্রাইস অ্যান্ড হাউডেন উপনির্বাচনে, যেখানে ২৬ জন প্রার্থী প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছিলেন। তারও আগে ১৯৯৩ সালের নিউবেরি উপনির্বাচনে ছিল ১৯ জন প্রার্থী।
এবারের ক্ল্যাকটন উপনির্বাচনে আরেকটি নতুন রেকর্ড গড়েছে স্বতন্ত্র (ইন্ডিপেনডেন্ট) প্রার্থীর সংখ্যা। মোট ২০ জন স্বতন্ত্র প্রার্থী প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন, যা একক কোনো নির্বাচনে সর্বোচ্চ।
এই ব্যতিক্রমী নির্বাচন এখন শুধু রাজনৈতিক দিক থেকেই নয়, বরং বিশাল আকারের ব্যালট পেপারের কারণেও সারা যুক্তরাজ্যে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছে।
