যুক্তরাজ্যের হাজারো ছোট স্বাধীন ব্যবসা প্রতিষ্ঠান তাদের জ্বালানি বিল দ্বিগুণেরও বেশি বেড়ে যাওয়ার আশঙ্কায় রয়েছে। Iran যুদ্ধের কারণে হিটিং অয়েলের দাম দ্রুত বেড়ে ইউরোপের জ্বালানি বাজারে নতুন রেকর্ড গড়েছে।
ছোট ও মাঝারি ব্যবসার প্রায় ৭% তাদের ভবন গরম রাখা ও গরম পানি সরবরাহের জন্য হিটিং অয়েল ব্যবহার করে, যার দাম সাম্প্রতিক সপ্তাহগুলোতে কিছু ক্ষেত্রে দ্বিগুণেরও বেশি বেড়েছে।
গ্রামীণ এলাকায় অনেক ব্যবসা গ্যাস নেটওয়ার্কের সঙ্গে যুক্ত নয়, ফলে তারা হিটিং অয়েলের ওপর বেশি নির্ভরশীল। এটি কেরোসিনজাত জ্বালানি, যা জেট ফুয়েলের দামের সঙ্গে সম্পর্কিত। Federation of Small Businesses (FSB) জানিয়েছে, গ্রামীণ এলাকার প্রায় ১৭% ছোট ও মাঝারি ব্যবসা এই জ্বালানি ব্যবহার করে।
সংগঠনটি জানিয়েছে, দাম বেড়ে যাওয়ায় অনেক ব্যবসা ইতিমধ্যেই জ্বালানি ব্যবহারে সীমাবদ্ধতা আরোপ শুরু করেছে।
নর্থ ইয়র্কশায়ারের এক হোটেল ও রেস্তোরাঁর মালিক অ্যান্থনি জেনকিন্স জানান, জানুয়ারিতে প্রতি লিটার হিটিং অয়েলের দাম ছিল ৫৪.৯ পেন্স, কিন্তু মার্চের শেষে তা ১২৯ পেন্সে পৌঁছায়।
তিনি বলেন, “গ্রামীণ ব্যবসাগুলো হিটিং অয়েলের ওপর নির্ভর করে, কিন্তু দাম বৃদ্ধি ছিল অসাধারণ। ডেলিভারির আগের দিন আমাদের জানানো হয়েছিল দাম আগের তুলনায় ১১৬% বেশি হবে।”
তিনি আরও জানান, তারা সাধারণের অর্ধেক জ্বালানি নিয়েছেন এবং অতিথিদের রেডিয়েটরের তাপ কমাতে অনুরোধ করেছেন খরচ কমাতে।
জেনকিন্স আশা করছেন, গরম পানির জন্য সৌর শক্তি বেশি ব্যবহার করে বছরে £৩,০০০ হিটিং অয়েল বিল কমানো যাবে।
FSB, যা প্রায় ২ লাখ ব্যবসা প্রতিনিধিত্ব করে, যুক্তরাজ্যের প্রতিযোগিতা নিয়ন্ত্রক সংস্থাকে হিটিং অয়েল বাজার তদন্তে ছোট ব্যবসাগুলোকে অন্তর্ভুক্ত করার আহ্বান জানিয়েছে।
বাজার বিশ্লেষক প্রতিষ্ঠান আর্গাস জানিয়েছে, উত্তর-পশ্চিম ইউরোপে জেট ফুয়েল ও ডিজেলের দাম যথাক্রমে প্রতি টনে ১,৯০০ ডলার ও ১,৬০০ ডলার ছাড়িয়ে গেছে।
সংগঠনটি সতর্ক করেছে, কিছু অসাধু এনার্জি ব্রোকার বাজার সংকটের সুযোগ নিয়ে ছোট ব্যবসাগুলোকে দীর্ঘমেয়াদি চুক্তিতে বাধ্য করতে পারে।
FSB-এর নীতি প্রধান টিনা ম্যাকেঞ্জি বলেন,
“অনেক ছোট ব্যবসা এনার্জি চুক্তি খুঁজতে ব্রোকার ব্যবহার করে, কিন্তু এখানে কঠোর নিয়ম প্রয়োজন।”
তিনি আরও বলেন, ছোট ব্যবসাগুলো সরকারি জ্বালানি মূল্যসীমা বা ভোক্তা সুরক্ষা সুবিধা পায় না, যদিও তারা বড় কোম্পানির চেয়ে গৃহস্থালির মতোই।
Ofgem-এর একজন মুখপাত্র জানান, বাজারের অস্থিরতা ব্যবসাগুলোর জন্য উদ্বেগজনক এবং বিশেষ করে ছোট ব্যবসাগুলোকে সহায়তা করা জরুরি।
তিনি বলেন, “মধ্যপ্রাচ্যের সংঘাতের কারণে বাজারে অস্থিরতা তৈরি হয়েছে। আমরা আশা করি ছোট ব্যবসাগুলোকে এই কঠিন পরিস্থিতিতে যথাযথ সহায়তা দেওয়া হবে।”
