ইউনিয়নগুলোর মতে, অসুস্থতা ভাতা (সিক পে) নিয়মে পরিবর্তনের ফলে যুক্তরাজ্যের প্রায় ৯.৬ মিলিয়ন কর্মী উপকৃত হবেন। কিছু ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠানের আপত্তি থাকলেও এই নীতির ব্যাপক জনসমর্থন রয়েছে বলে তারা জানিয়েছে।
সোমবার থেকে প্রায় ৮.৪ মিলিয়ন কর্মী, যারা আইন অনুযায়ী ন্যূনতম অসুস্থতা ভাতার ওপর নির্ভর করেন, তারা অসুস্থ হওয়ার চতুর্থ দিনের পরিবর্তে প্রথম দিন থেকেই ভাতা পাবেন বলে ট্রেডস ইউনিয়ন কংগ্রেস (টিইউসি) জানিয়েছে।
এছাড়া আগে যারা সপ্তাহে ১২৫ পাউন্ডের কম আয়ের কারণে অসুস্থতা ভাতা পাওয়ার যোগ্য ছিলেন না, এমন ১.২ মিলিয়ন কর্মী এখন এই সুবিধার আওতায় আসবেন। এতে বিশেষভাবে উপকৃত হবেন কম আয়ের চাকরিতে থাকা নারীরা, খণ্ডকালীন কর্মীরা, প্রতিবন্ধী কর্মী এবং তরুণ ও বয়স্ক কর্মীরা।
টিইউসি বলেছে, এতে কম আয়ের পরিবারগুলোর ওপর চাপ কমবে, যারা আগে অসুস্থ থাকা সত্ত্বেও কাজ করা বা আয় হারানোর মধ্যে একটি বেছে নিতে বাধ্য হতেন।
এই পরিবর্তনগুলো ২০২৫ সালের এমপ্লয়মেন্ট রাইটস অ্যাক্ট-এর অধীনে নতুন শ্রম অধিকারগুলোর প্রথম ধাপ। এতে যৌন হয়রানি, পিতৃত্ব/মাতৃত্বকালীন ছুটি এবং ট্রেড ইউনিয়ন স্বীকৃতি সম্পর্কিত নতুন সুরক্ষাও অন্তর্ভুক্ত রয়েছে।
লেবার সরকারের এই নীতি জনপ্রিয় হয়েছে। টিইউসি পরিচালিত জরিপে ৭৬% মানুষ অসুস্থতার প্রথম দিন থেকেই ভাতা দেওয়ার পক্ষে মত দিয়েছেন।
তবে কিছু নিয়োগকর্তা উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন যে নতুন নিয়ম ও শ্রম আইন তাদের আর্থিক চাপ বাড়াচ্ছে।
রিক্রুটমেন্ট অ্যান্ড এমপ্লয়মেন্ট কনফেডারেশনের প্রধান নির্বাহী নিল কারবেরি বলেন, ব্যবসাগুলো ইতিমধ্যেই ন্যূনতম মজুরি বৃদ্ধি, পেরোল কর বাড়া এবং ইরানের সঙ্গে যুদ্ধের কারণে জ্বালানি মূল্য বৃদ্ধির চাপ মোকাবিলা করছে।
তিনি বলেন, এই চাপের কারণে অনেক প্রতিষ্ঠান কর্মী কমাতে ও পণ্যের দাম বাড়াতে বাধ্য হচ্ছে।
তিনি সতর্ক করে বলেন,
“আমরা এখন একটি সংকটময় অবস্থায় পৌঁছেছি। যথাযথ নির্দেশনা ছাড়া নতুন অসুস্থতা ভাতা নিয়ম চালু হলে কিছু কর্মী অপব্যবহার করার চেষ্টা করতে পারে, যা বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে পারে।”
