সাইফ হাসান: ফৌজা সিং, যিনি বিশ্বের প্রবীণতম ম্যারাথন দৌড়বিদ হিসেবে পরিচিত এবং ১০০ বছর বয়সে ম্যারাথন সম্পন্ন করা প্রথম ব্যক্তি বলে মনে করা হয়, ১১৪ বছর বয়সে ভারতের পাঞ্জাবে এক সড়ক দুর্ঘটনায় মারা গেছেন। তিনি তার জন্মগ্রাম বিয়াস পিন্ডে রাস্তা পার হওয়ার সময় একটি গাড়ির ধাক্কায় গুরুতর আহত হন এবং হাসপাতালে মৃত্যুবরণ করেন। তার লন্ডন-ভিত্তিক দৌড় ক্লাব, সিখস ইন দ্য সিটি, তার মৃত্যুর বিষয়টি নিশ্চিত করেছে এবং ইলফোর্ডে আসন্ন ইভেন্টগুলো তার জীবন ও অর্জনের উদযাপন হিসেবে উৎসর্গ করা হবে।
ফৌজা সিং, যিনি ‘টারবানড টর্নেডো’ নামে পরিচিত, ১৯১১ সালের ১ এপ্রিল ব্রিটিশ শাসনাধীন পাঞ্জাবের বিয়াস পিন্ড গ্রামে একটি কৃষক পরিবারে জন্মগ্রহণ করেন। তিনি ছিলেন চার সন্তানের মধ্যে সর্বকনিষ্ঠ। শৈশবে তিনি শারীরিকভাবে দুর্বল ছিলেন এবং পাঁচ বছর বয়স পর্যন্ত হাঁটতে পারতেন না। ১৯৯২ সালে তার স্ত্রী জিয়ান কাউরের মৃত্যুর পর তিনি তার ছেলের সঙ্গে পূর্ব লন্ডনের ইলফোর্ডে চলে আসেন। ১৯৯৪ সালে তার পুত্র কুলদীপের একটি মর্মান্তিক দুর্ঘটনায় মৃত্যু তাকে গভীরভাবে শোকাহত করে। এই শোক কাটিয়ে উঠতে তিনি ৮৯ বছর বয়সে ২০০০ সালে দৌড় শুরু করেন এবং লন্ডন ম্যারাথনে অংশ নিয়ে ছয় ঘণ্টা ৫৪ মিনিটে দৌড় সম্পন্ন করে ৯০-এর বেশি বয়সীদের বিশ্ব রেকর্ড ভাঙেন।
ফৌজা সিং ২০০০ থেকে ২০১৩ সালের মধ্যে লন্ডন, টরন্টো, নিউ ইয়র্ক এবং মুম্বাইয়ে মোট নয়টি পূর্ণ ম্যারাথন দৌড়েছেন। তার সেরা সময় ছিল ২০০৩ সালের টরন্টো ওয়াটারফ্রন্ট ম্যারাথনে, যেখানে তিনি ৫ ঘণ্টা ৪০ মিনিট ৪ সেকেন্ডে দৌড় সম্পন্ন করেন। ২০১১ সালের ১৬ অক্টোবর টরন্টো ম্যারাথনে তিনি ১০০ বছর বয়সে ৮ ঘণ্টা ১১ মিনিটে দৌড় সম্পন্ন করে বিশ্বের প্রথম শতবর্ষী ম্যারাথন দৌড়বিদ হিসেবে খ্যাতি অর্জন করেন, যদিও জন্ম সনদের অভাবে গিনেস ওয়ার্ল্ড রেকর্ডস এটি স্বীকৃতি দেয়নি। একই বছর তিনি টরন্টোতে একদিনে ১০০ মিটার থেকে ৫০০০ মিটার পর্যন্ত আটটি বয়স-গ্রুপ বিশ্ব রেকর্ড স্থাপন করেন।
তিনি ২০০৪ এবং ২০১২ সালে যথাক্রমে এথেন্স এবং লন্ডন অলিম্পিকে মশাল বহন করেন এবং ডেভিড বেকহ্যাম ও মুহাম্মদ আলীর সঙ্গে অ্যাডিডাসের ‘ইম্পসিবল ইজ নাথিং’ প্রচারণায় অংশ নেন। ২০১৩ সালে ১০১ বছর বয়সে হংকং ম্যারাথনের ১০ কিলোমিটার দৌড়ে ১ ঘণ্টা ৩২ মিনিট ২৮ সেকেন্ডে সম্পন্ন করে প্রতিযোগিতামূলক দৌড় থেকে অবসর নেন। তিনি তার দীর্ঘায়ু ও সুস্বাস্থ্যের জন্য সাধারণ জীবনযাপন, সুশৃঙ্খল খাদ্যাভ্যাস এবং ইতিবাচক মনোভাবের প্রতি কৃতিত্ব দিয়েছেন, বলেন, “কম খাওয়া, বেশি দৌড়ানো এবং সুখী থাকা – এটাই আমার দীর্ঘায়ুর রহস্য।”
২০১৫ সালে তিনি ক্রীড়া ও দাতব্য কাজের জন্য ব্রিটিশ এম্পায়ার মেডেল এবং ২০১৩ সালে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে এলিস আইল্যান্ড মেডেল অফ অনার পান। তিনি পিইটিএ-র প্রচারণায় অংশ নিয়ে নিরামিষভোজী জীবনযাপনের প্রচার করেন এবং বিশ্বব্যাপী দাতব্য সংস্থার জন্য তহবিল সংগ্রহ করেন। তার জীবনী, ‘টারবানড টর্নেডো’, খুশবন্ত সিং লিখিত, ২০১১ সালে লন্ডনের হাউস অফ লর্ডসে প্রকাশিত হয়।
১৪ জুলাই ২০২৫-এ, জালন্ধর-পাঠানকোট মহাসড়কে বিয়াস পিন্ডে রাস্তা পার হওয়ার সময় একটি অজ্ঞাত গাড়ির ধাক্কায় তিনি গুরুতর মাথায় আঘাত পান। তার পুত্র হরবিন্দর সিং তাকে দ্রুত জালন্ধরের একটি বেসরকারি হাসপাতালে নিয়ে যান, কিন্তু সন্ধ্যা ৭:৩০ নাগাদ তিনি মারা যান। পুলিশ একটি এফআইআর দায়ের করেছে এবং অভিযুক্ত চালকের খোঁজ চলছে। তার মৃত্যুতে ভারতের প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদী, পাঞ্জাবের গভর্নর গুলাব চাঁদ কাটারিয়া, এবং ব্রিটিশ এমপি প্রীত কৌর গিল ও জস আথওয়াল শোক প্রকাশ করেছেন। মোদী বলেন, “ফৌজা সিং তার অনন্য ব্যক্তিত্ব এবং ফিটনেসের বিষয়ে ভারতের যুবকদের প্রেরণা দেওয়ার জন্য অসাধারণ ছিলেন।”
তার ক্লাব, সিখস ইন দ্য সিটি, ইলফোর্ডে তার প্রশিক্ষণ রুটে একটি ‘ফৌজা সিং ক্লাবহাউস’ নির্মাণের জন্য তহবিল সংগ্রহের পরিকল্পনা করছে, যা তার উত্তরাধিকারকে এগিয়ে নিয়ে যাবে। ফৌজা সিংয়ের জীবন এবং অর্জন বিশ্বব্যাপী লক্ষ লক্ষ মানুষকে বয়সকে অতিক্রম করে স্বপ্ন পূরণের প্রেরণা দেয়।
এই প্রতিবেদনের সূত্র: The Guardian
