সাইফ হাসান: লন্ডনের যুগান্তকারী এলিজাবেথ লাইন চালু হওয়ার পর থেকে এর আশেপাশের এলাকায় বাসা ভাড়া অস্বাভাবিকভাবে বেড়ে গেছে। ২০২২ সাল থেকে এই রেললাইনের পাশের এলাকাগুলোতে ভাড়া বেড়েছে প্রায় ২৮ শতাংশ, যা জাতীয় গড়ের চেয়েও বেশি। এর ফলে সাধারণ ভাড়াটিয়াদের, বিশেষ করে তরুণদের জন্য লন্ডনে থাকা কঠিন হয়ে পড়ছে। যোগাযোগ ব্যবস্থার এই উন্নয়ন একদিকে যেমন আশীর্বাদ, অন্যদিকে বাসা ভাড়ার চাপে সাধারণ মানুষের জন্য নতুন সংকট তৈরি করেছে।
২০২২ সালের মে মাসে চালু হওয়া এলিজাবেথ লাইন খুব দ্রুত যুক্তরাজ্যের সবচেয়ে ব্যস্ত রেলপথে পরিণত হয়েছে। কিন্তু এর সুবিধার পাশাপাশি একটি বড় সমস্যাও তৈরি হয়েছে। সরকারি পরিসংখ্যান অনুযায়ী, এই রেললাইনের স্টেশনগুলোর কাছাকাছি এলাকাগুলোতে গত কয়েক বছরে বাসা ভাড়া বেড়েছে প্রায় ২৮ শতাংশ। যেখানে একই সময়ে পুরো যুক্তরাজ্যে গড় ভাড়া বেড়েছে ২৫ শতাংশ। এর ফলে অনেকেই বলছেন, সহজ যোগাযোগ ব্যবস্থার কারণে নির্দিষ্ট কিছু এলাকার ভাড়া সাধারণ মানুষের নাগালের বাইরে চলে যাচ্ছে।
এই ভাড়া বৃদ্ধির প্রভাব সবচেয়ে বেশি পড়েছে লন্ডনের প্রান্তিক এলাকাগুলোতে, যেমন ইলিং। সেখানে পাঁচটি এলিজাবেথ লাইন স্টেশন রয়েছে এবং বাসা ভাড়া বেড়েছে প্রায় ৩০ শতাংশ। টিয়া কস্টেল নামে ২৫ বছর বয়সী এক তরুণী বলেন, “এলিজাবেথ লাইন লন্ডনের জন্য সেরা একটি সংযোজন, এর মাধ্যমে শহরের এক প্রান্ত থেকে অন্য প্রান্তে যাওয়া অনেক সহজ হয়েছে। আমি মাত্র ১৫ মিনিটেই কেন্দ্রীয় লন্ডনে পৌঁছাতে পারি।” কিন্তু ভাড়ার চাপে সাধারণ মানুষের জন্য এখানে থাকা প্রায় অসম্ভব হয়ে পড়েছে।
বিশেষজ্ঞরা বলছেন, এলিজাবেথ লাইন শহরের সীমানাকে নতুন করে সংজ্ঞায়িত করেছে, কারণ এটি আগে দুর্বল যোগাযোগ ব্যবস্থা থাকা এলাকাগুলোকে খুলে দিয়েছে। এর প্রভাব পড়েছে লন্ডনের পশ্চিমে বার্কশায়ারের স্লাউ-এর মতো শহরেও, যেখানে ভাড়া বেড়েছে প্রায় এক-তৃতীয়াংশ। তবে লাইনের পূর্ব প্রান্তের এলাকাগুলোতে, যেমন এসেক্সের ব্রেন্টউডে, ভাড়া বৃদ্ধির হার তুলনামূলকভাবে কম, প্রায় ১৫ শতাংশ।
অবশ্য বাসা ভাড়া বাড়ার পেছনে একমাত্র কারণ এলিজাবেথ লাইন নয়। করোনা মহামারির পর থেকে ঘরে বসে কাজ করার সুযোগ বাড়ায় অনেকেই এখন কর্মস্থল থেকে দূরে থাকতে পারছেন। এই দুটি কারণ মিলিয়েই লন্ডনের শহরতলীর এলাকাগুলোতে বাড়ির চাহিদা এবং ভাড়া দুটোই বাড়ছে, যা সাধারণ মানুষের জীবনযাত্রার ওপর বড় ধরনের চাপ সৃষ্টি করছে।
