সাইফ হাসান: যুক্তরাজ্যের দুগ্ধ শিল্পে দীর্ঘদিনের কর্মী সংকট, যা ব্রেক্সিট এবং মহামারীর কারণে আরও তীব্র হয়েছে, খাদ্য নিরাপত্তার উপর চাপ সৃষ্টি করছে। আরলা, যুক্তরাজ্যের বৃহত্তম দুগ্ধ সমবায় এবং লুরপাক ও ক্র্যাভেনডেল ব্র্যান্ডের মালিক, তাদের ১,৯০০ ব্রিটিশ দুগ্ধ খামারির জরিপে দেখেছে, ৮৪ শতাংশ খামারি যোগ্য কর্মীর জন্য খুব কম বা কোনো আবেদন পাননি। ২০২১ সালে এই সমস্যা ৭৯ শতাংশ ছিল। ব্রেক্সিটের পর ইইউ কর্মীদের মুক্ত চলাচল বন্ধ এবং মহামারীর অর্থনৈতিক প্রভাবে যোগ্য কর্মী খুঁজে পাওয়া কঠিন হয়েছে।
জরিপে ৪৮.৬ শতাংশ খামারি বলেছেন, ব্রেক্সিট ও মহামারীর আগের তুলনায় কর্মী ধরে রাখা কঠিন হয়েছে, মাত্র ৫ শতাংশ বলেছেন পরিস্থিতির উন্নতি হয়েছে। ১৩ শতাংশ খামারি জানিয়েছেন, কর্মী সংকটের উন্নতি না হলে আগামী ১২ মাসে তারা কৃষি ছেড়ে দেবেন, এবং ৬ শতাংশ বলেছেন, তারা ইতোমধ্যে দুধ উৎপাদন কমিয়েছেন। আরলার সদস্য সংখ্যা গত তিন বছরে ২,১০০ থেকে ৩০০ কমে গেছে, কারণ খামারিরা অবসর নিয়েছেন বা বড় পশুসংখ্যার খামারে একীভূত হয়েছেন। আরলার সদস্যরা যুক্তরাজ্যের দুগ্ধ খামারিদের প্রায় এক-তৃতীয়াংশ।
এপ্রিল ২০২৫ পর্যন্ত ১২ মাসে প্রায় ২০০ ব্রিটিশ দুগ্ধ খামারি শিল্প ছেড়েছেন, যার ফলে মোট উৎপাদকের সংখ্যা ৭,০৪০-এ নেমেছে, বলছে অ্যাগ্রিকালচার অ্যান্ড হর্টিকালচার ডেভেলপমেন্ট বোর্ড (এএইচডিবি)। শিল্প দীর্ঘদিন ধরে সতর্ক করছে যে, খামারিদের এই প্রস্থান দেশের তরল দুধে স্বয়ংসম্পূর্ণতা বিপন্ন করতে পারে। আরলা ফুডস ইউকে’র ব্যবস্থাপনা পরিচালক বাস প্যাডবার্গ বলেন, কর্মী সংকটের প্রভাব উৎপাদন খরচ বাড়াচ্ছে এবং দুধ উৎপাদন কমাচ্ছে। এর ফল সুপারমার্কেটে পণ্যের দাম ও প্রাপ্যতায় দেখা যাবে, যা মানুষের পুষ্টির উৎস হিসেবে দুগ্ধের উপর নির্ভরশীলদের প্রভাবিত করবে।
দুগ্ধ শিল্পে কর্মশক্তির গড় বয়স বাড়ছে, ৪৭ শতাংশ খামারি ৫৫ বছরের বেশি। তরুণ কর্মীরা সাধারণত পারিবারিক খামারের মাধ্যমে শিল্পে প্রবেশ করে; ৬৬ শতাংশ খামারি বলেছেন, তাদের খামার কমপক্ষে চার প্রজন্ম ধরে চলে আসছে, মাত্র ৩ শতাংশ প্রথম প্রজন্মের খামারি। আরলা সরকারের আসন্ন খাদ্য কৌশলের প্রতি সমর্থন জানিয়েছে, যা প্রতিভা ও উন্নয়নের উপর জোর দেয়। প্যাডবার্গ শিল্প, শিক্ষা খাত এবং সরকারের সম্মিলিত ব্যবস্থার আহ্বান জানিয়েছেন তরুণ কর্মীদের দুগ্ধ শিল্পে আকৃষ্ট করতে।
এই সংকট যুক্তরাজ্যের কৃষি শিল্পের বৃহত্তর সমস্যাকে তুলে ধরে। কর্মী সংকট সমাধানে ব্যর্থতা খাদ্য নিরাপত্তাকে আরও বিপন্ন করতে পারে। সরকার, শিল্প এবং শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের সমন্বিত প্রচেষ্টা ছাড়া এই সমস্যা দীর্ঘমেয়াদে অব্যাহত থাকবে। তরুণদের জন্য প্রশিক্ষণ ও শিক্ষানবিশি প্রোগ্রাম জোরদার করা এবং শিল্পে প্রবেশের পথ সহজ করা জরুরি।
এই প্রতিবেদনের সূত্র: The Guardian
