সাইফ হাসান: যুক্তরাজ্যে পরবর্তী সাধারণ নির্বাচনের আগে ভোটের বয়স ১৬ বছরে নামানো হচ্ছে। এই পরিবর্তন ১৬ ও ১৭ বছর বয়সীদের ভোটাধিকার দেবে, যারা কর্মরত বা সামরিক বাহিনীতে যোগ দিতে পারেন। সরকার ভোটার নিবন্ধন সহজ করা এবং বিদেশি হস্তক্ষেপ রোধে কঠোর নিয়ম চালু করছে। এই পদক্ষেপ লেবার পার্টির নির্বাচনী ইশতেহারের অংশ।
প্রধানমন্ত্রী কেয়ার স্টারমার বলেছেন, “যারা কর দেন, তাদের টাকা কীভাবে খরচ হবে, সে বিষয়ে তাদের মতামত দেওয়ার অধিকার থাকা উচিত।” তিনি জানান, ১৬ ও ১৭ বছর বয়সীদের ভোটাধিকার দেওয়া ন্যায্য। এই পরিবর্তন যুক্তরাজ্যের গণতান্ত্রিক ব্যবস্থায় বড় ধরনের সংস্কার। স্কটল্যান্ড এবং ওয়েলসে ইতিমধ্যে স্থানীয় ও পার্লামেন্ট নির্বাচনে ভোটের বয়স ১৬ করা হয়েছে। এটি ১৯৬৯ সালে ভোটের বয়স ২১ থেকে ১৮-এ নামানোর পর সবচেয়ে বড় পরিবর্তন।
উপ-প্রধানমন্ত্রী অ্যাঞ্জেলা রায়নার বলেছেন, “গণতন্ত্রকে অস্বীকার করা যায় না, এমনকি যদি ফলাফল আমাদের পছন্দ না হয়। আমাদের মানুষের সঙ্গে গণতন্ত্রের গুরুত্ব নিয়ে কথা বলতে হবে। ভুল তথ্য এবং নকল খবর গণতন্ত্রের জন্য বড় হুমকি। আমি ১৬ ও ১৭ বছর বয়সীদের ভোটাধিকার দেওয়ার পক্ষে।” তিনি বিদেশি অর্থের প্রভাব এবং ভোটারদের উপর ভুল তথ্যের প্রভাব নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেন।
লেবার পার্টির কিছু সাংসদ আশঙ্কা করছেন, এই পরিবর্তন গ্রিন পার্টি বা রিফর্ম ইউকে-এর মতো ছোট দলগুলোর জন্য সুবিধা হতে পারে। রিফর্ম ইউকে নেতা নাইজেল ফারাজ সরকারের উপর “বামপন্থী পক্ষপাত” চাপানোর অভিযোগ তুলেছেন। তবে তিনি বলেন, তার দল তরুণ ভোটারদের আকর্ষণ করতে কাজ করবে। মোর ইন কমন নামে একটি থিঙ্কট্যাঙ্কের বিশ্লেষণে বলা হয়েছে, নতুন ভোটারদের সংখ্যা এত কম যে জাতীয় পর্যায়ে বড় প্রভাব ফেলবে না, তবে স্থানীয় নির্বাচনে প্রভাব পড়তে পারে।
সরকার ভোটার নিবন্ধন সহজ করতে নতুন পদক্ষেপ নিচ্ছে। ভোটার আইডি হিসেবে ব্যাংক কার্ড এবং ভেটেরান্স কার্ড গ্রহণ করা হবে। বিদেশি অর্থের প্রভাব রোধে কঠোর নিয়ম চালু হচ্ছে। রাজনৈতিক দানে স্বচ্ছতা নিশ্চিত করতে কোম্পানিগুলোকে যুক্তরাজ্যে তাদের আয়ের উৎস প্রমাণ করতে হবে। নিয়ম ভঙ্গ করলে ৫ লাখ পাউন্ড পর্যন্ত জরিমানা হতে পারে। এছাড়া, প্রার্থীদের হয়রানি ও হুমকি রোধে কঠোর আইন করা হচ্ছে।
নির্বাচনী সংস্কারের পক্ষে ক্যাম্পেইনকারীরা এই পদক্ষেপকে স্বাগত জানিয়েছেন। তবে কনজারভেটিভ পার্টি বলছে, ১৬ ও ১৭ বছর বয়সীরা ধূমপান, মদ্যপান বা লটারি টিকিট কিনতে পারে না, তাই ভোটের বয়স কমানো “বিভ্রান্তিকর”। বিশ্বের মধ্যে অস্ট্রিয়া, মাল্টা, ব্রাজিলের মতো কয়েকটি দেশেই ভোটের বয়স ১৬। এই পরিবর্তন যুক্তরাজ্যের গণতান্ত্রিক অংশগ্রহণ বাড়াবে বলে আশা করা হচ্ছে।
এই প্রতিবেদনের সূত্র: The Guardian
