সাইফ হাসান: যুক্তরাজ্যের ডিজিটাল ব্যাংক স্টারলিংয়ের বার্ষিক মুনাফা ২৫% কমেছে। কোভিড ঋণ কর্মসূচিতে দুর্বল নিয়ন্ত্রণের কারণে ২৮০ কোটি টাকার ক্ষতি হয়েছে। ব্যাংক সরকারি গ্যারান্টি প্রত্যাখ্যান করেছে। এই ঘটনা ব্যাংকের নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থার দুর্বলতা তুলে ধরেছে।
স্টারলিং ব্যাংকের প্রধান নির্বাহী রমন ভাটিয়া ২৮ মে ২০২৫-এ জানান, ব্যাংকের কোভিড ঋণ কর্মসূচি (বাউন্স ব্যাক লোন) পর্যালোচনায় দেখা গেছে, কিছু ঋণ সঠিক যাচাই ছাড়াই দেওয়া হয়েছিল। এই ঋণগুলো সরকারি গ্যারান্টির জন্য যোগ্য নয়, যার ফলে ২৮ মিলিয়ন পাউন্ড ক্ষতি ব্যাংককেই বহন করতে হবে। ভাটিয়া বলেন, “কিছু ক্ষেত্রে আমরা কর্মসূচির সব শর্ত ও প্রক্রিয়া পূরণ করতে পারিনি।” তিনি জানান, এই ঋণে জালিয়াতি বা আর্থিক অপরাধ হয়েছে কিনা তা নিশ্চিত করেননি।
২০২০ সালে কোভিড মহামারীর সময় ছোট ব্যবসায়ীদের জন্য বাউন্স ব্যাক লোন কর্মসূচি চালু হয়। এই ঋণে ২.৫% সুদে ৫০,০০০ পাউন্ড পর্যন্ত দেওয়া হতো, এবং ঋণ পরিশোধে ব্যর্থ হলে সরকার ১০০% ক্ষতি বহন করত। স্টারলিং ২০১৯ সালের নভেম্বরে মাত্র ২৩ মিলিয়ন পাউন্ডের ঋণ দিয়েছিল, কিন্তু ২০২১ সালের মার্চে কর্মসূচি শেষ হওয়ার সময় তারা ১.৬ বিলিয়ন পাউন্ডের ঋণ বিতরণ করে। এই সময়ে তাদের ব্যবসায়ী গ্রাহক ৮৭,০০০ থেকে বেড়ে ৩৩০,০০০ হয়।
গত কয়েক মাস আগে স্টারলিংকে ২৯ মিলিয়ন পাউন্ড জরিমানা করা হয়েছিল আর্থিক অপরাধ নিয়ন্ত্রণে “চরম দুর্বলতার” জন্য। এই জরিমানা ও ঋণের ক্ষতির কারণে ব্যাংকের মুনাফা মার্চ পর্যন্ত ২২৩ মিলিয়ন পাউন্ডে নেমে আসে, যা আগের বছর ছিল ৩০১ মিলিয়ন পাউন্ড। প্রধান আর্থিক কর্মকর্তা ডেকলান ফার্গুসন বলেন, “আমরা আর্থিক অপরাধ প্রতিরোধে উল্লেখযোগ্য বিনিয়োগ করছি। ফিনান্সিয়াল কন্ডাক্ট অথরিটি ও ব্রিটিশ বিজনেস ব্যাংকের সঙ্গে কাজ করে আমরা এই সমস্যাগুলো একক ঘটনায় সীমাবদ্ধ রাখতে চাই।”
২০২২ সালে প্রাক্তন মন্ত্রী থিওডোর অ্যাগনিউ অভিযোগ করেছিলেন, স্টারলিং এই কর্মসূচিকে তাদের ঋণ বৃদ্ধি ও কোম্পানির মূল্যায়ন বাড়ানোর জন্য ব্যবহার করেছে। তবে স্টারলিংয়ের প্রতিষ্ঠাতা অ্যান বোডেন এই অভিযোগ অস্বীকার করেছিলেন। বোডেন ২০২৩ সালে প্রধান নির্বাহীর পদ থেকে সরে দাঁড়ান। ভাটিয়া জানান, নির্বাহীদের বেতন কাটা বা ফেরত নেওয়ার বিষয়ে বিবেচনা করা হচ্ছে।
এই প্রতিবেদনের সূত্র: The Guardian
