সাইফ হাসান: অক্ষম নারী জোডি হুইটিং, ৪২, ভুলভাবে সরকারি ভাতা বন্ধ হওয়ায় আত্মহত্যা করেছেন। তিনি নোটে লিখেছিলেন, তার খাবার নেই, বিল পরিশোধ করতে পারছেন না এবং “ঋণ, ঋণ, ঋণ”-এ জর্জরিত। তার মা জয় ডোভ আট বছর ধরে বিচারের লড়াই চালিয়ে ডিপার্টমেন্ট ফর ওয়ার্ক অ্যান্ড পেনশনস (ডিডব্লিউপি)-কে দায়ী করেছেন। করোনার রায়ে বলা হয়েছে, ভাতা বন্ধই এই আত্মহত্যার কারণ।
জোডি হুইটিং, নয় সন্তানের জননী, ২০১৭ সালে স্টকটন-অন-টিজের ফ্ল্যাটে আত্মহত্যা করেন। তিনি দীর্ঘস্থায়ী ব্যথা ও মানসিক সমস্যায় ভুগছিলেন এবং ওপিয়েটের উপর নির্ভরশীল ছিলেন। ডিডব্লিউপি তার এমপ্লয়মেন্ট অ্যান্ড সাপোর্ট অ্যালাউন্স বন্ধ করে, কারণ তিনি একটি স্বাস্থ্য মূল্যায়নে যোগ দিতে পারেননি। তাকে কাজের জন্য উপযুক্ত বলে ঘোষণা করা হয় এবং হাউজিং ও কাউন্সিল ট্যাক্স ভাতাও বন্ধের হুমকি দেওয়া হয়। তার মা জয় ডোভ বলেন, “জোডি তখন হাসপাতালে নিউমোনিয়ায় ভুগছিলেন, তাই মূল্যায়নে যেতে পারেননি।”
মিডলসব্রোর টিসাইড ম্যাজিস্ট্রেটস কোর্টে দ্বিতীয় তদন্তে জানা যায়, জোডি “কাঁপছিলেন এবং কাঁদছিলেন”, লজ্জিত এবং হতাশ বোধ করছিলেন। তিনি নোটে লিখেছিলেন, “আমি আর পারছি না” এবং “ঋণ, ঋণ, ঋণ”। তার ফ্ল্যাটে প্রেসক্রিপশন ওষুধের পাশে এই নোটগুলো পাওয়া যায়। জয় বলেন, “আমি জানি, ভাতা বন্ধের চাপই তার আত্মহত্যার কারণ। আমার মেয়ে ছিল সবচেয়ে যত্নশীল মানুষ, কিন্তু এই ঘটনায় তার আশা ভেঙে যায়।”
প্রথম তদন্ত মাত্র ৩৭ মিনিট স্থায়ী হয় এবং ডিডব্লিউপির সিদ্ধান্ত নিয়ে কোনো প্রমাণ শোনা হয়নি। জয় আট বছর ধরে আপিল কোর্ট পর্যন্ত লড়াই করে এই দ্বিতীয় তদন্তের ব্যবস্থা করেন। তদন্তে ডিডব্লিউপির কর্মকর্তা হেলগা সুইডেনব্যাঙ্ক বলেন, “জোডির অসুস্থতা এবং মানসিক সমস্যার কারণে তাকে মূল্যায়নে না যাওয়ার জন্য যথেষ্ট কারণ ছিল। আমরা তার দুর্বলতা চিহ্নিত করতে ব্যর্থ হয়েছি।” তিনি আরও বলেন, “আমরা দুঃখিত এবং গভীরভাবে অনুতপ্ত।”
একটি স্বতন্ত্র পরীক্ষকের প্রতিবেদনে বলা হয়, জোডির ভাতা ভুলভাবে বন্ধ করা হয়েছিল। সুইডেনব্যাঙ্ক বলেন, ডিডব্লিউপি এখন প্রক্রিয়াধীন থেকে আরও সহানুভূতিশীল হওয়ার দিকে সংস্কৃতি পরিবর্তন করছে, তবে এখনও অনেক কাজ বাকি। জয় ডোভ বলেন, “ডিডব্লিউপির এই ব্যর্থতা একক ঘটনা নয়। দুর্বল মানুষদের সঙ্গে তাদের আচরণ লজ্জাজনক।” তিনি আরও বলেন, “এই বিচারের জন্য আট বছর লড়তে হয়েছে, যা হওয়া উচিত ছিল না।”
করোনার ক্লেয়ার বেইলি বলেন, জোডির মানসিক অবস্থার অবনতি এবং ভাতা বন্ধের মধ্যে সরাসরি সম্পর্ক রয়েছে। তিনি জয়ের অধ্যবসায়ের প্রশংসা করে বলেন, “পরিবারকে এত দীর্ঘ পথ হাঁটতে হয়েছে, এটা দুঃখজনক।” তবে তিনি বলেন, ডিডব্লিউপির নতুন পরিবর্তনগুলো দেখে তিনি সন্তুষ্ট এবং আরও সুপারিশের প্রয়োজন নেই। পরিবারের আইনজীবী মেরি ভার্নি বলেন, “অনেক পরিবারের জন্য ডিডব্লিউপিই মৃত্যুর কারণ।”
এই প্রতিবেদনের সূত্র: The Guardian
