সাইফ হাসান: লেবার সরকারের প্রধান শিশু দারিদ্র্য কৌশল অন্তত শরৎকাল পর্যন্ত স্থগিত করা হয়েছে, যার ফলে লাখো শিশু দারিদ্র্যের মুখে পড়বে। গার্ডিয়ানের খবরে বলা হয়, ট্রেজারির খরচ নিয়ে উদ্বেগ এবং দুই সন্তান সীমার সুবিধা বাতিলের রাজনৈতিক সুবিধা নিয়ে নং ১০-এর প্রশ্নের কারণে এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। এই নীতি, যা কাজ ও পেনশন সচিব লিজ কেন্ডাল এবং শিক্ষা সচিব ব্রিজেট ফিলিপসন যৌথভাবে পরিচালনা করছেন, বসন্তে প্রকাশিত হওয়ার কথা ছিল এবং এতে বিতর্কিত দুই সন্তান সীমা বাতিলের সুপারিশ অন্তর্ভুক্ত হওয়ার সম্ভাবনা ছিল।
প্রধানমন্ত্রী কিয়ার স্টারমার ব্যক্তিগতভাবে বলেছেন, তিনি এই সীমা বাতিলের বিকল্প খোলা রাখতে চান এবং এটিকে ব্যক্তিগত অগ্রাধিকার হিসেবে বিবেচনা করেন। এটি শিশু দারিদ্র্য মোকাবিলায় লেবারের প্রতিশ্রুতি প্রদর্শন এবং আগামী মাসে কল্যাণ কাটছাঁট নিয়ে কঠিন ভোটের আগে ব্যাকবেঞ্চারদের আশ্বস্ত করার উপায়। একটি সরকারি সূত্র বলেন, “কিয়ার তার শাসনামলে শিশু দারিদ্র্য বৃদ্ধি দেখতে চান না, তাই আমরা সম্ভবত দুই সন্তান সীমা বাতিলের দিকে এগোব।” তবে, স্টারমারের চিফ অব স্টাফ মর্গান ম্যাকসুইনি এর বিরোধিতা করছেন, যুক্তি দিয়ে বলেন, এটি লেবার এমপিদের কাছে জনপ্রিয় হলেও জনগণ এটিকে ন্যায্যতার বিষয় হিসেবে দেখে এবং এর জন্য ব্যয় করা অর্থের তুলনায় রাজনৈতিক মূলধন যথেষ্ট হবে না।
নং ১০-এর একটি সূত্র প্রধানমন্ত্রী ও তার চিফ অব স্টাফের মধ্যে কোনো মতপার্থক্য অস্বীকার করে বলেন, নীতিটি কৌশলের অংশ হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে, তবে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত হয়নি। তারা বলেন, সরকার শিশু দারিদ্র্য কমাতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ এবং ইতিমধ্যে বিনামূল্যে ব্রেকফাস্ট ক্লাব সম্প্রসারণ, স্কুল ইউনিফর্মের আইটেমের উপর সীমা এবং জাতীয় ন্যূনতম মজুরি বৃদ্ধির মতো পদক্ষেপ ঘোষণা করেছে। বিশেষজ্ঞরা বলেন, সুবিধা সীমা বাতিল শিশু দারিদ্র্য কমানোর সবচেয়ে কার্যকর উপায়। তারা বলেন, এই সীমার কারণে প্রতিদিন ১০০ শিশু দারিদ্র্যের মুখে পড়ছে, ছয় মাসের বিলম্বে ২০,০০০ শিশু ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে। এছাড়া, সুবিধা সীমা ৩০,০০০ শিশুকে গভীর দারিদ্র্যের দিকে ঠেলে দেয়।
কেন্ডাল এবং ফিলিপসন দুজনেই এই সীমা বাতিলের পক্ষে। মার্চ মাসে কাজ ও পেনশন বিভাগের বিশ্লেষণে দেখা গেছে, পরিকল্পিত কল্যাণ কাটছাঁটের ফলে দশকের শেষ নাগাদ ৫০,০০০ শিশু দারিদ্র্যের মুখে পড়বে। প্রাক্তন প্রধানমন্ত্রী গর্ডন ব্রাউন স্টারমারকে এই “নিষ্ঠুর” নীতি বাতিলের আহ্বান জানিয়েছেন, বলেন এটি শিশু দারিদ্র্য মোকাবিলার সবচেয়ে কার্যকর উপায়। সরকারের অভ্যন্তরে উদ্বেগ রয়েছে যে শরৎ বাজেটের বাইরে আরও বিলম্ব হলে পরবর্তী নির্বাচনের আগে এর প্রভাব অনুভূত হবে না।
জুনের ব্যয় পর্যালোচনায় ৭৫০ মিলিয়ন পাউন্ডের প্যাকেজ ঘোষণার পরিকল্পনা রয়েছে, যা কাজ, সাশ্রয়ী আবাসন এবং শিক্ষার মতো দারিদ্র্যের মূল কারণ মোকাবিলায় কেন্দ্রীভূত হবে। তবে, এতে বিদ্যমান প্রতিশ্রুতি “শিশু দারিদ্র্য” লেবেলে পুনঃপ্রকাশিত হতে পারে। চ্যান্সেলর র্যাচেল রিভস বলেছেন, তিনি শিশুদের দারিদ্র্য থেকে মুক্ত করতে আরও পরিকল্পনা প্রকাশ করবেন। বাংলাদেশে শিশু দারিদ্র্য একটি গুরুতর সমস্যা, যেখানে সামাজিক সুরক্ষা নীতি দুর্বল। এই ঘটনা থেকে শিক্ষা নিয়ে বাংলাদেশে শিশু কল্যাণে বিনিয়োগ, শিক্ষা ও স্বাস্থ্য সুবিধা বৃদ্ধি এবং সামাজিক নিরাপত্তা জাল শক্তিশালী করা জরুরি।
এই প্রতিবেদনের সূত্র: The Guardian
