সাইফ হাসান: আট বছর বয়স থেকে অক্ষম মাকে দেখাশোনা করা রোজ জোন্সকে কেয়ারার্স অ্যালাওয়েন্সের নিয়ম ভঙ্গের অজান্তে ২,১৪৫ পাউন্ড ফেরত দিতে বলেছে ডিপার্টমেন্ট ফর ওয়ার্ক অ্যান্ড পেনশনস (ডিডব্লিউপি)। তাকে ভুল পরামর্শ দেওয়া হয়েছিল যে সরকারি কিকস্টার্ট প্রকল্পের মজুরি তার ভাতায় প্রভাব ফেলবে না। এটি কেয়ারারদের প্রতি ডিডব্লিউপি’র ব্যর্থতার আরেকটি উদাহরণ।
রোজ জোন্স, ২২, আট বছর বয়স থেকে তার শারীরিক ও মানসিকভাবে অক্ষম মাকে ঘরের কাজ, কেনাকাটা, হাসপাতালে যাওয়া এবং নিরাপত্তার জন্য দেখাশোনা করছেন। তিনি বলেন, “স্কুলে থাকতে মায়ের জন্য সবসময় চিন্তা করতাম, পড়াশোনায় মনোযোগ দিতে কষ্ট হতো। বন্ধুদের বাড়িতে রাত কাটাতে যেতাম না।” ১৬ বছর বয়সে তিনি কেয়ারার্স অ্যালাওয়েন্স পাওয়া শুরু করেন। ২০২১ সালে তিনি ডিডব্লিউপি’র কিকস্টার্ট প্রকল্পে যোগ দেন, যা কোভিডের সময় তরুণদের বেকারত্ব কমাতে চালু হয়েছিল।
জোন্স বলেন, “কাজ নেওয়ার আগে আমি জবসেন্টারের ওয়ার্ক কোচকে বলেছিলাম যে আমি কেয়ারার্স অ্যালাওয়েন্স পাই এবং আমার মজুরির পরিমাণ জানিয়েছিলাম। তিনি আমাকে দুবার আশ্বাস দেন যে এটি আমার ভাতায় প্রভাব ফেলবে না।” কিন্তু ২০২২ সালে, তার ২০তম জন্মদিনে, ডিডব্লিউপি তাকে ২,১৪৫ পাউন্ড ফেরত দাবি করে চিঠি পাঠায়। তিনি বলেন, “চিঠিটি পেয়ে আমি হতবাক হয়ে যাই। এটি ভয়ংকর ছিল, আমি ভেবেছিলাম এটি ভুল।”
কিকস্টার্ট প্রকল্পে ডিডব্লিউপি নিয়োগকর্তাদের মজুরি ও প্রশিক্ষণের জন্য মাসে ১,৫০০ পাউন্ড দিত। জোন্স সপ্তাহে ২৫ ঘণ্টা কাজের জন্য মাসে ৬৫৬ পাউন্ড পেতেন, যা সপ্তাহে ১৫১ পাউন্ড। কেয়ারার্স অ্যালাওয়েন্সের নিয়মে সপ্তাহে ১২৮ পাউন্ডের বেশি আয় করা যায় না। এই সীমা অতিক্রম করায় জোন্সের ৬৭.৬০ পাউন্ডের ভাতা বাতিল হয় এবং তাকে ছয় মাসের পুরো ভাতা ফেরত দিতে বলা হয়। তিনি বলেন, “এটি অন্যায়। আমি ডিডব্লিউপি’র পরামর্শে কাজ নিয়েছিলাম, তবু আমার অভিজ্ঞতাকে উপেক্ষা করা হয়েছে।”
গার্ডিয়ানের এক বছরব্যাপী তদন্তে দেখা গেছে, যুক্তরাজ্যে ১৪৪,০০০ কেয়ারার ২৫০ মিলিয়ন পাউন্ডের বেশি ফেরত দিচ্ছেন। সাংসদরা বলেন, এটি কেয়ারারদের “মানুষের ভুল” এবং ডিডব্লিউপি’র প্রশাসনিক ব্যর্থতার ফল। কেয়ারার্স ইউকে’র নীতি পরিচালক এমিলি হোলজহাউসেন বলেন, “একজন তরুণী, যিনি জীবনের শুরুতে এত চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হয়েছেন, তাকে ডিডব্লিউপি’র ভুল তথ্যে ক্ষতিগ্রস্ত হতে দেখা মর্মান্তিক। ডিডব্লিউপি’র বিভিন্ন শাখার মধ্যে তথ্য আদান-প্রদানের অভাবে এই সমস্যা হয়েছে।”
ডিডব্লিউপি’র এক মুখপাত্র বলেন, “আমরা কেয়ারারদের অবদান বুঝি এবং তাদের সমস্যাগুলোর কথা জানি। আমরা অতিরিক্ত অর্থ ফেরতের হার কমিয়েছি এবং আরও কর্মী নিয়োগ করে ঋণ এড়াতে সহায়তা করছি। আমরা একটি স্বাধীন পর্যালোচনা শুরু করেছি, যা কীভাবে এই সমস্যা হয়েছে তা খতিয়ে দেখবে।” গত বছর সরকার কেয়ারার্স অ্যালাওয়েন্স সংস্কারের প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, এবং জুলাইয়ে এই পর্যালোচনার প্রতিবেদন প্রকাশিত হবে।
এই প্রতিবেদনের সূত্র: The Guardian
